眼科のレーザー治療

レーザー（LASER）はLight Amplification by Stimulated Emission of Radiationの頭文字から作られた言葉で、そのような光を発生させる装置（レーザー発振器）、あるいはその光自体（レーザー光）を指します。
レーザー光には単色性や干渉性などのユニークな光学特性があり、医学や工学のさまざまな分野で利用されています。
目のレーザー治療の代表はレーザー光凝固です。

糖尿病失明リスクとレーザー治療

レーザー光凝固装置

しかしレーザーポインターを他人の目に向けて照射してはいけないと言われるのに、眼科でのレーザー治療どのようにするのでしょうか？

細胞を熱凝固で死滅させるレーザー光凝固治療

照射されたレーザー光のエネルギーは熱に変換されて組織の温度を上昇させます。
すると網膜の細胞を構成する蛋白が熱凝固してその細胞は死滅します。
その結果、体の中の悪い部分を切り取る手術と同等の効果が得られるのです。
レーザー光凝固治療を行う病気には、糖尿病網膜症だけではありません。
網膜静脈閉塞症、放射線網膜症、未熟児網膜症などがあり、虚血性網膜疾患と総称されます。

VEGFを発生する虚血性網膜疾患

そのほかにもある眼科のレーザー治療

眼科でのレーザーの利用は広範囲です。
裂孔原性網膜剝離の原因となる網膜裂孔を塞ぐためのレーザー治療や、急性緑内障発作につながる原発閉塞隅角症へのレーザー虹彩切開術、白内障手術後の後嚢混濁（後発白内障）を切開するためのYAGレーザー治療、近視を矯正するエキシマレーザーやフェムト秒レーザー治療など多くの目的でレーザーが利用されています。