樹枝状に広がる角膜ヘルペス

HSV角膜炎に特徴的な樹枝状や地図状の変化はどうして生じるのでしょうか？
一般的にウィルス感染が成立するには、感染細胞から出た増殖ウィルスが次の細胞に容易に感染できるよう、生きた細胞が密集している必要があります。
肝臓では肝細胞が密集しているのでウィルス性肝炎が発症しやすいのです。
日本脳炎など神経細胞が密集している脳を侵すウィルスが多いのも同様の理由です。
角膜上皮も、上皮細胞がコンパクトに詰まっているためにウィルス感染には好都合です。
HSVが1個の角膜上皮細胞に感染するとその細胞内でウィルス粒子が多数できます。
そのウィルス粒子が隣の細胞に感染するというプロセスを繰り返します。
このように隣合う細胞を伝わって広がるので、図のように線状で枝分かれする病変を示すのです。